Samen met een groepje andere avatars loop ik het auditorium in. Achter de spreker op het podium hangen drie schermen: een rode en een groene waarmee we vanuit de zaal op vragen kunnen reageren, en een scherm waarop de presentatie is te zien. Na afloop nemen de spreker en ik plaats aan een tafeltje op een terras met een blue zone-functie: anderen zien ons wel zitten, maar horen niet wat we bespreken. ‘Die functie hebben we ook in de break-out rooms’, vertelt oprichter Dieter Möckelmann. ‘Ideaal voor sollicitatiegesprekken, tijdens workshops of een kennismaking op een beurs.’

Soorten en maten

Toen Möckelmann op de persconferentie van 20 maart 2020 hoorde dat de scholen dichtgingen, viel ook zijn werk stil: het organiseren van evenementen en geven van lezingen over de impact van technologie op leren en onderwijs. Hij besloot na te denken over wat er nog wél kon en stuitte op een online tool die in Amerika gebruikt wordt in de makelaarswereld voor afspraken en netwerken. ‘Ik heb de software en de aanpak naar Nederland gehaald en hier verder ontwikkeld tot GoMeet, om via de campus events in allerlei soorten en maten te organiseren.’

Babbeltje maken

Na het downloaden van de software op laptop of computer kan de gebruiker met een avatar verschillende ruimtes betreden: van presentatiezalen tot een beursvloer, overlegruimtes en zelfs individuele werkplekken. Möckelmann: ‘Veel bedrijven huren een ruimte met zodat collega’s hier virtueel de werkvloer ervaren: van zalen voor plenaire bijeenkomsten tot spontaan even bij elkaar ‘binnenlopen’ op elkaars kantoor. Dat doe je niet via Zoom. Daarnaast zorgt deze virtuele beleving voor veel meer sfeer dan een zoveelste videoconferentie.’

Dat kan niet

Ook handig zijn de functies die je in het echte leven niet hebt. ‘In het auditorium kun je bijvoorbeeld het presentatiescherm naar je toehalen als je achterin de zaal zit, of op een beurs de deelnemerslijst bekijken en een avatar gericht uitnodigen op jouw stand. Verder kun je het aantal ruimtes makkelijk aanpassen: heb je bijvoorbeeld meer ruimtes nodig voor workshops omdat er meer aanmeldingen zijn dan vooraf gedacht, dan verdubbel je de outbreak rooms gewoon.’

Spontane ontmoeting

Een belangrijke meerwaarde ten opzichte van de huidige online meetings is dat er spontane ontmoetingen kunnen plaatsvinden. ‘Je kunt met iemand in gesprek raken die een ander evenement volgt en tegelijkertijd pauze heeft. Net als bij Van der Valk eigenlijk. Alleen moet je zelf de koffie zetten’, lacht Dieter Möckelmann. Ook aan ontspanning is gedacht. ‘We hebben regelmatig bands en dj’s die via de webcam optreden. Verder zijn er teams die de dag afsluiten met een potje basketballen. En wil je even een ander soort gesprek? Dan vaar je met je collega gewoon een rondje om het eiland waar de virtuele campus of ga je naar het strand. Mensen zeggen vooraf: wat een onzin. Maar als het ze het eenmaal ervaren hebben, snappen ze de meerwaarde.’

Tekst: Naomi van Esschoten